Energía biomasa y biocombustibles: definición
La energía biomasa y los biocombustibles son una de las alternativas más factibles a la hora de sustituir a los combustibles fósiles y las formas de producción de energía contaminantes. A través de distintos procesos se puede generar energía limpia y renovable de materias orgánicas animales o vegetales.
¿Qué es la energía biomasa?
La energía biomasa es aquella que surge de someter a distintos procesos la materia orgánica animal o vegetal. Dichos procesos pueden ser naturales o artificiales, impulsados por el ser humano para maximizar la obtención de energía. Se trata de una energía renovable, sostenible y ecológica.
Biocombustibles: qué son
Los biocombustibles son aquellos combustibles que derivan de la biomasa, obtenida de materias y sustancias orgánicas, que se utilizan para producir energía limpia y renovable.
Algunas de las materias orgánicas que pueden dar lugar a la producción de biocombustibles son, entre otras, las de la siguiente lista:
- El maíz
- El trigo
- Las semillas
- El azúcar
- El aceite vegetal
- Las grasas animales
- Las algas
- La soja
Los distintos tipos de biocombustibles
Los tipos de biocombustibles se dividen en cuatro, principalmente y atendiendo a su composición y estado. Son los que figuran en las siguientes listas:
Biogás
- Es un combustible en forma de gas, que necesita un proceso de purificación
- Es parecido al gas natural o, en su variedad de biopropano, al propio gas propano
Biodiésel
- Se obtiene de las grasas animales, las plantas o los aceites de origen vegetal
- Es similar al gasoil
- Es líquido
Biohidrógeno
- Se produce con bacterias y algas
- Es gaseoso
Bioalcohol
- Se produce utilizando azúcar o almidón
- Es líquido
Ventajas de la energía biomasa y los biocombustibles
Las ventajas que presenta la energía biomasa y los combustibles son varias, sobre todo atendiendo a su carácter de energía renovable:
- Son fuentes de energía ilimitada. No se agotan
- Se trata de energías con un alto grado de limpieza, sobre todo en comparación con el de los combustibles fósiles, con altos contenidos contaminantes
- Su eficiencia es muy alta, lo que va asociado a su rentabilidad
- Reduce los niveles de dependencia de combustibles limitados y finitos
- Genera empleo, al necesitar de mano de obra para su producción
Desventajas de la energía biomasa y los biocombustibles
Las desventajas de la energía biomasa y los biocombustibles tienen que ver con su alcance limitado, principalmente:
- Se trata de un tipo de energía todavía en fase de experimentación e investigación
- Su alcance no es tan amplio como el de otros tipos de energía o combustibles, debido a que todavía se necesitan más avances tecnológicos para ello
- A pesar de ser una energía más limpia que la producida por los combustibles fósiles, en la fase de producción sí se generan emisiones al medioambiente, por tanto no es 100% ecológica
Clasificación de biocombustibles
En función de los procesos llevados a cabo, podemos realizar una clasificación de biocombustibles dividida en generaciones, de la siguiente manera:
- Primera Los biocombustibles se obtienen de materias agrícolas alimentarias
- Segunda Se producen con residuos del sector de la agroalimentación, el agroforestal y los cultivos, así como de residuos urbanos
- Tercera Provienen de plantas y algas acuáticas, aunque todavía se encuentran en fase de investigación
- Cuarta Se obtienen mediante modificación genética de distintos microorganismos. También están en fase de investigación y desarrollo
Preguntas frecuentes sobre los biocombustibles
¿Qué es el biohidrógeno?
El biohidrógeno es combustible producido ecológicamente a partir de elementos naturales como las algas o las bacterias.
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