¿Cuáles son los usos y las aplicaciones de la biomasa?

¿Qué es la biomasa?

La biomasa es una energía renovable que se ha vuelto muy popular estos últimos años debido a que es muy económica. Se genera energía a través de materia orgánica, esta pasa por unos procesos naturales o artificiales. Algunos ejemplos de biomasa son:

• Derivados de la madera, como el serrín
• Pellets
• Excrementos de algunos animales herbívoros
• Aceites vegetales
• Algunos tipos de cereal, como el maíz, el sorgo o el trigo
• Restos de podas

Uso de biomasa: procesos

Existen varios procesos a través de los cuales se utiliza la biomasa. Los principales son los que se encuentran en la siguiente tabla:

1. Pirólisis Se aplica energía en un entorno sin oxígeno, lo cual genera biocarbón, distintos aceites y gases. Estos últimos no permiten la combustión
2. Gasificación Convierte los distintos tipos de carbón en gas sintético, en ausencia de oxígeno, reduciendo los niveles de hidrógeno y metanol
3. Combustión La biomasa se quema para obtener energía, normalmente en pequeñas calderas. Su eficiencia es limitada en comparación con otros procesos
4. Procesos bioquímicos A través de un procedimiento de microbiología se obtiene el biogás, que contiene dióxido de carbono y metano. También se produce en entornos sin oxígeno

¿Para qué se usa la biomasa?

La biomasa se usa para un gran número de aplicaciones, tanto a nivel doméstico como industrial. Algunos de los ejemplos más destacados son los siguientes:

Electricidad

• Distribución de la electricidad hacia la red eléctrica
• Autoconsumo eléctrico
• Distribución de electricidad a zonas rurales y aisladas
• Uso como combustible en centrales eléctricas

Térmica

• Climatización de viviendas
• Generación de calor con fines industriales
• Distribución de calor a través de distintas canalizaciones

Ventajas de hacer uso de biomasa

Hacer uso de la biomasa nos proporciona una serie de ventajas, de entre las que podemos resaltar las siguientes:

• Se trata de una energía renovable e inagotable, si se utiliza de la manera adecuada
• Emite dióxido de carbono de manera neutra y en bajos volúmenes, lo que la convierte en una energía limpia, sobre todo en comparación con otros tipos, como los combustibles fósiles
• Genera empleos y aumento los niveles productivos de las zonas y los sectores rurales
• Permite la reducción de los deshechos, así como su empleo para la generación de energía
• Posibilita el ahorro, al evitar los gastos asociados del tratamiento de residuos para su eliminación y al reducir la dependencia de los combustibles fósiles

Desventajas de usar biomasa

A pesar de sus beneficios, usar biomasa tiene algunas desventajas. Podemos destacar las de la siguiente lista:

• Es complejo el proceso de tratamiento de la biomasa, sobre todo a niveles industriales
• Todavía necesita de más avances tecnológicos para aprovechar la energía de manera óptima
• La densidad energética aún no es demasiado elevada
• Una parte de los cultivos comienzan a destinarse a la biomasa, lo que encarece algunos productos de consumo básicos