Captador solar: curva de rendimiento, tipos y precios

Qué es un captador solar

Un captador solar es el elemento esencial de un sistema de energía solar térmica. También es conocido como colector solar y su uso más extendido es el de captar la energía del sol con placas para calentar agua, ya sea sanitaria, para la calefacción con energía solar o para una piscina climatizada.

A diferencia de la energía solar fotovoltaica, que trabaja con la radiación del sol, el captador solar térmico recoge el calor del sol y se lo transmite a un líquido o fluido, generalmente agua, para calentarlo de manera 100% verde.

El captador solar está formado por los siguientes elementos indispensables:

• Cubierta. Encargada de transmitir el calor que recibe el captador solar. Tiene que ser transparente y de vidrio o plástico.
• Placa absorbente. Es el elemento más importante. Se encarga de recibir la energía solar y luego transmitirla al agua.
• Tubos. Están junto a la placa absorbente, a veces pegados, para realizar el intercambio de energía y calentar el líquido.
• Aislante. Permite reducir las pérdidas de energía para que el sistema sea más eficiente.

Además, pueden llevar incorporado un acumulador de agua solar, ya sea integrado o como elemento externo, para que actúe como depósito del líquido ya calentado.

Tipos de captador solar

El tipo de captador solar va a depender de la temperatura a la que quieras calentar el agua, ya que no todos los tipos rinden igual.

• Plano. Es el más común y está compuesto por una cubierta de cristal formada por una tubería de cobre que calienta el agua. Se trata de un captador solar de baja temperatura, ideal para calentar el agua sanitaria de una vivienda, a unos 65 grados centígrados.
• De tubos de vacío. Son más eficientes, por lo que son un sistema de media temperatura. Los tubos son los encargados de absorber la energía y entre ellos se coloca un aislante para no perder el calor captado. Puede ser de flujo directo, con el líquido calentándose al circular por los tubos, o heat pipe, donde el calor evapora un fluido y transmite esa energía al condensarse. Calienta un líquido a más de 150 grados centígrados.
• De concentración solar. Captador solar de alta temperatura, utilizado para grandes extensiones como centrales termosolares. Concentra en un punto la energía captada, a través de la cubierta, gracias a un sistema de espejos. Estos espejos son curvados hacia adentro y se disponen en forma de parabólica. Puede superar los 500 grados centígrados.

Curva de rendimiento del captador solar

La curva de rendimiento del captador solar relaciona la radiación que se recibe y cómo se aprovecha al transmitirla a la placa absorbente. El rendimiento del colector solar va a depender de las pérdidas que se den por radiación, por convención y por conducción.

En esta curva de rendimiento entran en juego varios elementos:

• Factor óptico. Depende de la transparencia de la cubierta y del grado de absorción de la placa absorbente.
• Pérdidas de rendimiento. Tiene en cuenta la calidad de los materiales utilizados y su método de producción.
• Temperatura. Tanto la media que alcanza el captador solar como la del ambiente.
• Radiación solar. Factor variable según la zona de España en la que se encuentre el captador solar.

¿Qué es un captador solar compacto?

Un captador solar compacto, también conocido como termo solar, es un colector solar que lleva incorporado un depósito para almacenar el líquido calentado para después hacerle llegar al sistema de agua caliente sanitaria.

Se diferencian por la posición del depósito, siendo presurizado cuando lleva una bomba solar extra para transportar el agua, por lo que puede ponerse a cualquier altura, o atmosférico, que se ha de situar en lo alto para aprovechar la fuerza.

El mantenimiento de estos captadores solares compactos suele ser mínimo y su instalación sencilla, por lo que son un buen sistema integrado para calentar y almacenar el agua con energía solar.

Precio del captador solar

El precio del captador solar va a depender del tipo, tamaño y características generales de los materiales que necesites según tu instalación. Los precios dependiendo del tipo varían de la siguiente manera: