
Energía hidráulica: cómo se genera, fuentes y elementos
La energía hidráulica se consigue gracias al movimiento que hace el agua mediante presas o molinos. Es una de las energías renovables más utilizadas a nivel mundial. Los niveles de eficiencia, así como el carácter inagotable de esta energía la hacen una opción limpia y rentable para su aprovechamiento a nivel doméstico e industrial. Se puede aprovechar el agua de ríos, mares o embalses para su conversión en electricidad.
Energía hidráulica en España
La energía hidráulica vivió en 2022 un descenso hasta llegar a mínimos históricos. Supuso el
en cuanto a producción energética mediante esta fuente renovable. Esto sucede, sobre todo, por el impulso que ha habido de la solar y de la eólica.Sin embargo, aunque aún se utiliza en un porcentaje importante, su peso es cada vez menor. Esto se debe a que otras energías están cobrando mayor relevancia. Principalmente destaca la energía eólica, aunque la energía solar también está comiendo cuota de mercado a la hidráulica.
Ejemplos de uso energía hidráulica en casa
Un buen ejemplo de uso de energía hidráulica en casa es el que se refiere a la provisión de electricidad en Estados Unidos y Canadá, generada por las cataratas del Niágara.
A través de sus casi 170.000 metros cúbicos de agua por minuto, dos centrales eléctricas aprovechan este recurso natural para iluminar el equivalente a 24.000.000 millones de bombillas de 100W al mismo tiempo, que podrían utilizarse en casas, pero también infraestructuras públicas, como carreteras.
Fuentes de obtención de energía hidráulica
Las principales fuentes de obtención de energía hidráulica son las centrales hidroeléctricas. En función de sus características, podemos definir varios tipos:
- De canal de riesgo: este tipo de centrales utilizan los desniveles frente a un río. La fuerza generada por la corriente se aprovecha a través de una tubería que conduce el agua a la central y convierte dicha energía en electricidad, para después devolverla al cauce de nuevo
- De agua fluyente: se utilizan los caudales de los ríos parcialmente, conduciendo el agua hacia donde se ha construido la central. En ella se convierte la energía en electricidad y el agua vuelve a salir de nuevo hacia el caudal
- De pie de presa: estas centrales se construyen en el punto más bajo de los embalses que sirven de control para los caudales de los ríos, pudiendo enviar el agua por turbinas en los momentos en los que necesite
Elementos para generar la energía hidráulica
Para generar la energía hidráulica se utilizan distintos elementos que, combinados, permiten obtener electricidad de la fuerza del agua de un río, embalse o catarata. Los principales son:
- Presa: contiene agua generada por lluvias, deshielos o ríos, por ejemplo
- Destructores: se encargan de disminuir la energía para evitar deterioros debido a fuerzas muy elevadas. Pueden ser prismas de cemento (aumentan la turbulencia) o deflectores de salto de esquí (disipan la energía)
- Rebosaderos: liberan gradualmente el agua en función de la necesidad de cada momento
- Turbina: es el elemento que se encarga de convertir la energía cinética en mecánica
- Alternador: se encarga de transformar energía mecánica en eléctrica
- Sala de máquinas: en ella se encuentran los elementos que conforman los mecanismos necesarios para que el sistema funcione correctamente
Principales productores de energía hidráulica
Los principales productores de energía eléctrica en España son Iberdrola y Endesa. Entre las dos cuentan con 10 de las principales centrales hidroeléctricas del país, tal y como refleja la siguiente tabla:
Principales centrales hidroeléctricas de España | ||
---|---|---|
Central hidroeléctrica | Propietario | Localización |
Aldeadávila | Iberdrola | Salamanca |
José María de Oriol | Iberdrola | Cáceres |
Villarino | Iberdrola | Salamanca |
Cortes-La Muela | Iberdrola | Valencia |
Saucelle | Iberdrola | Salamanca |
Cedillo | Iberdrola | Cáceres |
Estany-Gento Sallente | Endesa | Lleida |
Tajo de la Encantada | Endesa | Málaga |
Mequinenza | Endesa | Aragón |
Ventajas y beneficios de la energía hidráulica
De entre las ventajas y beneficios de la energía hidráulica podemos destacar las de la siguiente lista:
- Se trata de una fuente de energía limpia e inagotable
- Tiene un alto rendimiento
- Algunas centrales permiten el almacenamiento de agua para su utilización en épocas más secas
- Los costes de producción no son elevados
- Genera empleo a nivel local
Preguntas frecuentes energía hidráulica
Algunas de las FAQ (preguntas frecuentes) sobre la energía hidráulica son las referidas a cómo funciona y cuáles son sus características básicas.
¿Qué es la energía hidráulica?
La energía hidráulica es una energía renovable, que consiste en transformar la energía generada por corrientes de agua en energía eléctrica, que puede alimentar el suministro de ciudades enteras.
Cómo se genera la hidráulica
La energía hidráulica se genera a través de las centrales hidroeléctricas, que se sitúan estratégicamente en lugares donde se pueda aprovechar de la mejor manera posible la corriente de agua, como en los ríos o las cataratas.
¿La energía hidráulica es renovable?
Sí, la energía hidráulica es renovable, puesto que el elemento fundamental para su funcionamiento es el agua, que no se agota, si no que tras pasar por la central hidroeléctrica vuelve a su cauce. Lo que se aprovecha es su fuerza, no el elemento en sí
Para qué se utiliza la energía hidráulica
La energía hidráulica se utiliza para la producción de electricidad. Este suministro eléctrico puede llegar a las casas o los negocios, al igual que ocurre con otros tipos de energía. No tiene un uso específico en sí mismo. La luz generada se puede aplicar a cualquier ámbito.
Ejemplos de energía hidráulica
Algunos ejemplos de energía hidráulica, basados en los mecanismos para su obtención, son los de la siguiente lista:
- Los molinos de agua
- Las corrientes marinas
- La ósmosis: diferencia de sales entre agua de río y agua de mar
- Las centrales hidroeléctricas
- La energía térmica marina