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La energía hidráulica se consigue gracias al movimiento que hace el agua mediante presas o molinos. Es una de las energías renovables más utilizadas a nivel mundial. Los niveles de eficiencia, así como el carácter inagotable de esta energía la hacen una opción limpia y rentable para su aprovechamiento a nivel doméstico e industrial. Se puede aprovechar el agua de ríos, mares o embalses para su conversión en electricidad.
La energía hidráulica en España supuso el 12,8% sobre el total de energía generada, en el año 2020. Solo la energía eólica se encuentra por encima, en cuanto a las fuentes energéticas más utilizadas en el país.
De entre las energías renovables, la hidráulica fue la primera que cogió peso en España. Sin embargo, aunque aún se utiliza en un porcentaje importante, su peso es cada vez menor. Esto se debe a que otras energías están cobrando mayor relevancia. Principalmente destaca la energía eólica, aunque la energía solar también está comiendo cuota de mercado a la hidráulica.
Un buen ejemplo de uso de energía hidráulica en casa es el que se refiere a la provisión de electricidad en Estados Unidos y Canadá, generada por las cataratas del Niágara.
A través de sus casi 170.000 metros cúbicos de agua por minuto, dos centrales eléctricas aprovechan este recurso natural para iluminar el equivalente a 24.000.000 millones de bombillas de 100W al mismo tiempo, que podrían utilizarse en casas, pero también infraestructuras públicas, como carreteras.
Las principales fuentes de obtención de energía hidráulica son las centrales hidroeléctricas. En función de sus características, podemos definir varios tipos:
Para generar la energía hidráulica se utilizan distintos elementos que, combinados, permiten obtener electricidad de la fuerza del agua de un río, embalse o catarata. Los principales son:
Los principales productores de energía eléctrica en España son Iberdrola y Endesa. Entre las dos cuentan con 10 de las principales centrales hidroeléctricas del país, tal y como refleja la siguiente tabla:
| Principales centrales hidroeléctricas de España | ||
|---|---|---|
| Central hidroeléctrica | Propietario | Localización |
| Aldeadávila | Iberdrola | Salamanca |
| José María de Oriol | Iberdrola | Cáceres |
| Villarino | Iberdrola | Salamanca |
| Cortes-La Muela | Iberdrola | Valencia |
| Saucelle | Iberdrola | Salamanca |
| Cedillo | Iberdrola | Cáceres |
| Estany-Gento Sallente | Endesa | Lleida |
| Tajo de la Encantada | Endesa | Málaga |
| Mequinenza | Endesa | Aragón |
De entre las ventajas y beneficios de la energía hidráulica podemos destacar las de la siguiente lista:
Algunas de las FAQ (preguntas frecuentes) sobre la energía hidráulica son las referidas a cómo funciona y cuáles son sus características básicas.
La energía hidráulica es una energía renovable, que consiste en transformar la energía generada por corrientes de agua en energía eléctrica, que puede alimentar el suministro de ciudades enteras.
La energía hidráulica se genera a través de las centrales hidroeléctricas, que se sitúan estratégicamente en lugares donde se pueda aprovechar de la mejor manera posible la corriente de agua, como en los ríos o las cataratas.
Sí, la energía hidráulica es renovable, puesto que el elemento fundamental para su funcionamiento es el agua, que no se agota, si no que tras pasar por la central hidroeléctrica vuelve a su cauce. Lo que se aprovecha es su fuerza, no el elemento en sí
La energía hidráulica se utiliza para la producción de electricidad. Este suministro eléctrico puede llegar a las casas o los negocios, al igual que ocurre con otros tipos de energía. No tiene un uso específico en sí mismo. La luz generada se puede aplicar a cualquier ámbito.
Algunos ejemplos de energía hidráulica, basados en los mecanismos para su obtención, son los de la siguiente lista: